卡尔-哈恩于 1926 年出生于开姆尼茨，他的父亲曾是 Zschopau 发动机厂的销售经理，后来成为 Auto-Union-Aktiengesellschaft 的创始人之一。

卡尔-哈恩（Carl Hahn）在科隆和苏黎世大学学习工商管理，在布里斯托尔学习经济学，1954 年成为大众汽车公司的出口促进主管。1959 年至 1964 年，他作为销售主管带领 "美国大众 "在美国大展宏图，并在公司的发展壮大过程中发挥了决定性作用。回到德国后，哈恩于 1965 年被任命为大众汽车公司管理委员会成员，1972 年调任汉诺威大陆股份公司，1982 年回到沃尔夫斯堡担任管理委员会主席。在他的领导下，大众汽车公司成长为欧洲市场的领导者，他还兼并了西班牙的西亚特和捷克的斯柯达工厂，并将业务扩展到中国。1993 年，卡尔-哈恩进入集团监事会，一直工作到 1997 年。

这位有着萨克森血统的世界主义者特别关注的是茨维考和开姆尼茨老汽车生产基地的新起点。1989 年共产主义垮台后，卡尔-哈恩的参与使大众汽车成为东德最大的投资者。因此，他在该地区的经济发展中发挥了重要作用，并于 1994 年被授予开姆尼茨市荣誉市民称号。